認知症とは
認知症は、正常に発達した脳の知的機能が様々な原因で低下する病気です。最大の危険因子は「加齢」で、高齢化社会の大きな課題となっています。厚生労働省によると、2022年時点で65歳以上の認知症高齢者は443.2万人(12.3%)、軽度認知障害(MCI)高齢者は558.5万人(15.6%)です。
認知症を発症すると、もの忘れが多くなり、理解や判断能力が著しく低下します。今いる場所や時間が分からなくなる、家事や身の回りのことができない、すぐ怒るようになるなど、様々な症状があらわれて日常生活に支障をきたし、ご家族にも大きな影響を与えます。
当院では認知症の検査・診断を行い、適切な治療につなげます。必要に応じて地域医療と連携し、リハビリや福祉面でのサポートを通じて、患者さまとご家族の生活の質を保てるよう努めます。
近年の研究により治療可能な認知症も見つかるなど、定義も変わってきています。不安を感じたらお気軽にご相談ください。
認知症の症状
認知症では、記憶障害や見当識障害、理解力・判断力の低下、仕事・家事・生活・趣味のことができなくなるなどの、「中核症状」と呼ばれる症状があらわれるようになります。
記憶障害では少し前のことをすぐ忘れたり、同じことを何度も言ったりします。置き場所を忘れて盗まれたと思う、同じものを何度も買うなどの行動もみられます。見当識障害では今日の日付がわからなくなる、近所で道に迷う、出来事の前後関係が分からなくなるといったことがあります。
理解力や判断力が低下すると、役所や銀行での手続きができなくなったり、テレビの内容が理解できなくなったり、車の運転でヒヤリとすることが増えます。仕事や家事の段取りができない、料理の味付けがおかしくなる、身だしなみにかまわなくなる、入浴を避ける、趣味に興味を示さなくなるなどの状態もみられます。
さらに「周辺症状(行動・心理症状)」として、不安・抑うつ、徘徊、幻覚・錯覚、妄想、失禁、暴力・暴言、睡眠障害などがあらわれる場合があります。これらは本人の性格や生活環境、人間関係など様々な要因が絡み合って起こるため、症状のあらわれ方や程度は人によって大きく異なります。
種類ごとの原因
認知症は発症の原因によって、「アルツハイマー型認知症」「脳血管型認知症」「レビー小体型認知症」「前頭側頭型認知症（ピック病）」などの種類があります。このうちアルツハイマー型が認知症の大多数を占め、認知症全体の50～55％となっています。そのほかレビー小体型認知症が15～20%、脳血管性認知症が10～15%となっています。
アルツハイマー型認知症
アルツハイマー型認知症は、加齢に伴いアミロイドベータという蛋白が脳に溜まり、神経細胞が障害されることが原因と考えられています。それにより記憶障害などの認知機能低下が起こります。もの忘れの症状で始まることが多く、次第に神経が死滅して脳が萎縮し、脳が司る身体機能も失われていき、最終的には寝たきりとなってしまいます。
脳血管型認知症
アルツハイマー型に次いで多い認知症です。脳梗塞や脳出血、くも膜下出血など、脳血管疾患によって脳の血管が障害されることで、脳に酸素や栄養が届かなくなり、神経細胞が死滅することで発症するものです。ダメージを受けている部分と受けていない部分によって、保たれている認知機能と、低下した認知機能が存在する「まだら認知症」という状態になることもあります。また、安定していると思ったら突然、急速に悪化するという「階段状の進行」がみられることも特徴です。
レビー小体型認知症
レビー小体型認知症は、脳内に「レビー小体」という異常なタンパク質からなる変性細胞があらわれ、大脳皮質や脳幹などの神経細胞に集まってしまうことで発症します. それにより脳での情報伝達がスムーズにいかなくなり、認知症に至ります。アルツハイマー型に比べると、もの忘れなど認知機能の低下は軽いことが多いものの、幻視や手足の震え、歩幅が小刻みになるなど、パーキンソン病と似た症状があらわれる場合があります。
前頭側頭型認知症（ピック病）
脳の前頭葉と側頭葉にピック球という変性したタンパク質があらわれ、脳が萎縮することで発症する認知症です。40〜60歳代と比較的若い年齢で発症することが多く、人の話を聞かない、過食や徘徊などの異常な行動がみられます。また浪費、窃盗、他人の家に勝手に上がり込むなど、社会的に問題となる行動をとることもあります。
認知症の治療
認知症の治療法は原因によって異なりますが、薬物療法と非薬物療法に分けられます。ただし脳血管性認知症に効果がある薬剤は今のところなく、再発予防のために高血圧などの生活習慣病の治療が必要となります。
薬物療法
中核症状(記憶障害や見当識障害など)には抗認知症薬が用いられます。アルツハイマー型認知症には、脳内のアセチルコリンを増やす「アセチルコリンエステラーゼ阻害薬」と、グルタミン酸を抑える「NMDA受容体阻害薬」が使用されます。「アセチルコリンエステラーゼ阻害薬」はレビー小体型認知症にも使用されます。
周辺症状(徘徊、幻覚、妄想など)には、抗精神病薬、SSRI、SNRIなどの抗うつ薬、抗不安薬、抗てんかん薬、漢方薬などが用いられます。
2023年12月、アルツハイマー型認知症に対する新薬「レカネマブ」が承認されました。軽度認知機能障害や軽症アルツハイマー型認知症の方が対象です。適応など詳細は医師にお尋ねください。
非薬物療法
認知症では薬物療法とともに、認知機能を維持するため、食事や運動、入浴などを可能な限り自力で行うことが重要です。そのためにはケアやリハビリ、生活環境の整備が必要となります。
また、自尊心やコミュニケーション力の回復を目指す「回想法」、音楽・絵画・書道などで脳細胞の活性化を図る「芸術療法」、自分と環境を正しく理解する「現実見当識訓練(リアリティ・オリエンテーション)」、ウォーキングなどの「運動療法」など、薬物療法以外のアプローチも認知症治療では重要です。