高血圧とは
高血圧とは、 診察室での測定では「収縮期血圧140mmHg以上 または/かつ 拡張期血圧90mmHg以上」
ご家庭での測定では「収縮期血圧135mmHg以上 または/かつ 拡張期血圧85mmHg以上」の状態を指します。
家庭血圧の基準は診察室よりも、それぞれ5mmHg低く設定されています。また一度の測定で高血圧と診断するのではなく、繰り返し測定しても高い数値が続く場合に高血圧と診断されます。
高血圧の状態が続くと、血管が圧力に耐えるべく、次第に厚くなり、柔軟性を失って硬くなっていきます。これが動脈硬化です。動脈硬化が進行すると、血管の内径が狭くなり、かつ傷つきやすくなります。そこにはコレステロールなどのプラーク（垢）が付着しやすくなり、さらに血管を狭めたり、血栓を生じさせたりするリスクが高まります。
高血圧の症状
高血圧は多くの場合、自覚症状がありません。頭痛、めまい、鼻血などの症状がみられることもありますが、これらの症状は他の病気でも起こりうるため、必ずしも高血圧が原因とは限りません。高血圧の症状として気を付けなければならないのは、自覚症状がないままに進行する動脈硬化です。
動脈硬化の促進により引き起こされる疾患としては、狭心症、心筋梗塞、心不全といった心疾患があります。ほかにも、脳梗塞、脳出血などの脳血管疾患、腎硬化症、腎不全などの腎臓病もあげられます。さらには眼底出血や認知症の原因となる場合もあります。
高血圧の原因
高血圧の原因は「本態性高血圧」と「二次性高血圧」に大別されます。生活習慣病とされるのは本態性高血圧です。
本態性高血圧は原因が特定できないもので、高血圧全体の約90%を占めます。遺伝的要因や生活習慣の積み重ねが関わり、食塩の過剰摂取、肥満、飲酒、ミネラル不足、運動不足、ストレスなどが危険因子です。特に日本人は食塩の摂り過ぎが大きな要因となっています。
二次性高血圧は、特定の病気が原因となっているものです。原因となる病気には、腎臓の疾患（腎実質性高血圧・腎血管性高血圧など）、内分泌疾患によるホルモン異常（原発性アルドステロン症・褐色細胞腫・クッシング症候群・甲状腺機能亢進症など）、睡眠時無呼吸症候群などがあります。
高血圧の治療
高血圧の治療は、食事療法や運動療法などによる生活習慣の改善と、降圧薬などによる薬物療法が中心となります。
生活習慣の改善では、まず減塩を行います。日本人の1日平均塩分摂取量は約10gですが、6g以下に抑えることが推奨されています。酢や出汁を活用し、味噌汁は具を多く味噌を減らす、麺類の汁を残す、外食や加工食品に注意するなどの工夫が必要です。
肥満解消のため、カロリー制限と栄養バランスに気を付け、魚や野菜中心の食事を心がけます。果物や大豆などカリウムを多く含む食品を積極的に摂り、体内の塩分を排出しやすくすることも重要です。
禁煙、節酒も必要です。運動はウォーキングや軽いジョギングなどの有酸素運動を1日30分以上、継続的に行うことが理想ですが、強度の高い運動は血圧を上げるため注意が必要です。運動開始前は必ず医師に相談してください。
生活習慣改善だけで血圧が下がらない場合は薬物療法を検討します。カルシウム拮抗薬、ACE阻害薬、利尿薬、β遮断薬などを、患者さまの状況に合わせて処方します。